Cardeal Joseph Ratzinger, Papa Bento XVI, nasceu em Marktl am Inn, diocese de Passau (Alemanha) em 16 de Abril de 1927 (Sábado Santo), e foi baptizado no mesmo dia. Seu pai, um oficial de polícia, veio de uma antiga família de agricultores da Baixa Baviera, de modestas condições económicas. Sua mãe era filha de artesãos de Rimsting, no Lago Chiem, e antes de casar trabalhara como cozinheira em vários hotéis.

Ele passou sua infância e adolescência em Traunstein, uma pequena localidade perto da fronteira com a Áustria, a trinta quilómetros de Salzburgo. Neste contexto, ele próprio definido como "mozartiano», que recebeu a sua formação cristã, humana e cultural.

O período da sua juventude não foi fácil. A fé ea educação da família prepararam-no para enfrentar a dura experiência daqueles tempos, em que o regime nazista mantinha um clima de grande hostilidade contra a Igreja Católica. O jovem Joseph viu os nazistas açoitarem o pároco antes da celebração da Santa Missa

Precisamente nesta complexa situação, descobriu a beleza ea verdade da fé em Cristo, pois foi fundamental para a conduta da sua família, que sempre deu um claro testemunho de bondade e esperança, radicada numa conscienciosa pertença à Igreja.

Nos últimos meses da guerra, ele foi matriculado em uma auxiliar anti-aérea.

De 1946 a 1951, ele estudou filosofia e teologia na Escola Superior de Filosofia e Teologia de Freising, e na Universidade de Munique, na Baviera.

Ele foi ordenado sacerdote em 29 de junho de 1951.

Um ano depois, começou a ensinar na Escola Superior de Freising.

Em 1953, doutorou-se em teologia com a tese «Povo e Casa de Deus na doutrina da Igreja de Santo Agostinho". Quatro anos mais tarde, sob a direcção do conhecido professor de teologia fundamental Gottlieb Söhngen, conseguiu a habilitação para a docência com uma dissertação sobre «A teologia da história em São Boaventura".

Depois de professor de teologia dogmática e fundamental na Escola Superior de Filosofia e Teologia de Freising, continuou seu ensino em Bonn, de 1959 a 1963, em Muñiste, de 1963 a 1966, e em Tübingen 1966-1969. No último ano, ele se tornou professor de dogmática e história do dogma na Universidade de Ratisbona, onde ocupou também o cargo de Vice-Reitor da Universidade.

De 1962 a 1965, prestou um notável contributo ao Concílio Vaticano II como «perito»; participou como consultor teológico do Cardeal Joseph Frings, Arcebispo de Colónia.

A sua intensa actividade científica levou-o a desempenhar importantes cargos ao serviço da Conferência Episcopal Alemã e na Comissão Teológica Internacional.

Em 1972, juntamente com Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac e outros grandes teólogos, fundou a revista teológica "Communio".

A 25 de marco de 1977, o Papa Paulo VI nomeou-o Arcebispo de München e Freising. Em 28 de maio, ele recebeu a ordenação episcopal. Foi o primeiro sacerdote diocesano, depois de 80 anos, que assumiu o governo pastoral da grande arquidiocese bávara. Ele escolheu como lema episcopal: «Colaborador. da verdade "e ele explicou:" Por um lado eu vi como a relação entre a tarefa anterior de professor ea minha nova missão. Embora de formas diferentes, o que foi e permaneceu, foi seguir a verdade, estar ao seu serviço. E, por outro, escolhi este lema porque, no mundo de hoje, o tema da verdade omite-se quase totalmente, como ele é apresentado como algo demasiado grande para o homem, e ainda, se a verdade está faltando tudo se desmorona ".

Paulo VI criou-o Cardeal, do título presbiteral de "Nossa Senhora da Consolação no Tiburtino", no Consistório de 27 de Junho do mesmo ano.

Em 1978, o Cardeal Ratzinger participou do Conclave, realizada 25-26 de Agosto, que elegeu João Paulo I, que nomeou-o seu Enviado especial ao III Congresso Mariológico Internacional, realizada em Guayaquil (Equador) de 16 a 24 de Setembro. Em outubro do mesmo ano, participou também no Conclave que elegeu João Paulo II.

Foi Relator na V Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos de 1980, sobre o tema «Missão da família cristã no mundo contemporâneo", e foi Presidente Delegado da VI Assembleia Geral Ordinária de 1983, sobre «A reconciliação ea penitência na missão da Igreja ".

João Paulo II nomeou-o Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé e Presidente da Pontifícia Comissão Bíblica e da Comissão Teológica Internacional, em 25 de novembro de 1981. Em 15 de Fevereiro de 1982, renunciou ao governo pastoral da Arquidiocese de Munique e Freising em 5 de abril de 1993, elevou-o à Ordem dos Bispos, atribuindo a suburbicária de Velletri-Segni.

Ele era presidente da Comissão para a preparação do Catecismo da Igreja Católica, que, após seis anos de trabalho (1986-1992) apresentou o novo Catecismo ao Papa.

João Paulo II, em 6 de novembro de 1998, aprovou a eleição do Cardeal Ratzinger para Vice-Decano do Colégio Cardinalício, realizada pelos Cardeais da Ordem dos Bispos. E em 30 de novembro de 2002, aprovou a sua eleição para Decano; com este cargo, foi-lhe confiada, a suburbicária de Óstia.

Em 1999, foi como Enviado especial do Papa às celebrações pelo XII centenário da criação da diocese de Paderborn, Alemanha, que tiveram lugar em 3 de janeiro.

De 13 de novembro de 2000 foi um acadêmico honorário da Academia Pontifícia das Ciências.

Na Cúria Romana, foi membro do Conselho da Secretaria de Estado para as Relações com os Estados, das Congregações para as Igrejas Orientais, para o Culto Divino ea Disciplina dos Sacramentos, para os Bispos, para a Evangelização dos Povos , para a Educação Católica, para o Clero, e para as Causas dos Santos dos Conselhos Pontifícios para a Promoção da Unidade dos Cristãos, e para a Cultura, o Supremo Tribunal da Signatura Apostólica, e das Comissões Pontifícias para a América Latina, «Ecclesia Dei», para a Interpretação Autêntica do Código de Direito Canônico para a revisão do Código de Direito Canônico Oriental.

Entre as suas numerosas publicações de maneira destacada em sua "Introdução ao Cristianismo", coleção de lições universitárias publicadas em 1968 sobre a profissão de fé apostólica, "Palavra na Igreja" (1973), uma antologia de ensaios, homilias e meditações, dedicadas à ministério.

Foi veiculada discurso para a Academia da Baviera em "Por que eu ainda estou na Igreja", em que, com a sua habitual clareza, afirmou: "Só a Igreja pode ser um cristão e não fora da Igreja. "

Suas publicações estão espalhados ao longo dos anos e constituem um ponto de referência para muitas pessoas, especialmente para aqueles que queriam aprofundar o estudo da teologia. Em 1985 publicou o livro-entrevista "O Relatório Ratzinger" e, em 1996, «O sal da terra". Além disso, por ocasião do seu 70 º aniversário, publicou o livro: "Na escola da verdade", em que vários autores sobre diferentes aspectos de sua personalidade e de seu trabalho.

Ele recebeu doutorados numerosos "honoris causa" pela Faculdade de St. Thomas em St. Paul (Minnesota, EUA), em 1984, pela Universidade Católica de Eichstätt (Alemanha), em 1985, pela Universidade Católica de Lima (Peru ), em 1986, pela Universidade Católica de Lublin (Polónia), em 1988, pela Universidade de Navarra (Pamplona, ​​Espanha), em 1998, por Maria Santissima Assunta Universidade Livre (LUMSA) (Roma), em 1999, para Faculdade de Teologia da Universidade de Wroclaw (Polónia) no ano 2000.